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明朝时，当燕王朱棣发动靖难之役，铁铉此时为山东参政，更是建文帝的忠臣。面对朱棣的大军，1399年建文帝派遣李景隆讨伐，而铁铉负责运送粮草。无奈李景隆并不是他的父亲李文忠，几十万之众却被朱棣打的大败而回。
一时间，河北山东北部都望风而溃，尽皆落入朱棣之手。而济南城也被朱棣包围。当时的济南城内，也只有盛庸所部，兵力弱小。形势可谓是岌岌可危，幸亏李景隆又率兵驰援。
1400年，朱棣派军进攻济南。面对朱棣的劝降，铁铉则坚辞不受。
而屡次攻打不下，也最终消磨尽了朱棣的耐心，最终他决定掘开黄河，水淹济南。生死存亡之际，铁铉决定采取诈降之计谋，铁铉率众诈降，派遣壮士暗中埋伏在城门之上只待朱棣进城便可以放下闸门，伏杀朱棣。在铁铉等人的一阵哭诉之下，朱棣不知是计，竟当真按照铁铉的请求，命令大军后撤，自己率领十数人进城，朱棣刚进城门，众人便放下闸门，无奈只是将朱棣的坐骑马头砸烂，朱棣则火速换马才得以幸免一死。
而大怒之下，朱棣更是调集大砲，砲轰济南城池。危急时刻，铁铉又发挥了文人特有的智慧，您朱棣不是打着靖难的口号吗？于是将明太祖朱元璋的画像悬挂在城外，还将神主灵牌分置各处。这下朱棣自然是左右为难，只得听从了姚广孝的计谋，撤回北平。
而铁铉则趁机又与盛庸合兵，收复了众多州郡。但是个人的力量与才智，与建文帝的昏聩之间，却无法阻止朱棣的攻城掠地，朱棣才是历史的选择。
在绕开济南之后， 又有徐寿辉为内应，1402年朱棣顺利攻破南京，“正义的”建文帝只得焚烧宫殿，最后也落得一个不知所踪的结局。
而远在济南的铁铉，并没有像众人那般识时务，最后城破被俘。虽然只是文人，但铁铉却坚持了自己的个人选择。面对朱棣他破口大骂，而作为胜利者，颐指气使上位者的心态，也让朱棣恶向胆边生，甚至于下令将铁铉的耳朵、鼻子煮熟后塞入其口中，问他滋味如何？
即便如此，铁铉都厉声呵斥道，忠臣之肉自然好吃。而无奈之下朱棣下令磔刑（五刑之一，割肉离骨，断肢体，再割断咽喉）处死，更甚者朱棣即便如此还不解恨，还要左右架起油锅，将其尸体油炸“活着你不肯跪拜，那边炸成骨头 让你也朝拜我”却不成想太监们想要捞起尸骨摆放之时，油锅却突然炸起来，而朱棣希冀的让他朝拜也成了幻想。
只不过可怜了忠臣却落得此般下场，堪称明朝死得最惨的忠臣，而铁铉之父母都被发配到海南，长子充军，次子被凌虐至死。妻子和4岁的女儿都被籍没为奴，发往官妓，惨遭凌辱。
